ЗИС-154

Перед советской промышленностью в первые послевоенные годы стояла задача не только восстановить автобусное сообщение в городах, но и отблагодарить народ-победитель современной городской пассажирской техникой, не уступающей лучшим мировым образцам. Для ускорения и упрощения процесса разработки и последующего производства прибегли к частичной унификации в рамках единого семейства городского транспорта — трамвая, троллейбуса и автобуса. К проектированию автобуса на ЗИС приступили ещё в 1944 году, но только в январе 1946-го началась полномасштабная работа с прицелом на постройку первых опытных образцов.

Для ускорения разработки за образцы взяли автобусы американских марок GMC и Mack. В США ещё до войны освоили выпуск моделей с несущим кузовом вагонной компоновки, дизельным двигателем и различными вариантами автоматической трансмиссии — гидромеханической или электрической. Все эти новшества предстояло внедрить и в новый советский автобус. Первые сложности возникли уже на этапе разработки концепции новой машины, а именно выбора типа автоматической трансмиссии. У каждого из двух вариантов были собственные достоинства и недостатки, но так как гидромеханическая коробка передач ещё не была освоена советской промышленностью, то было решено остановиться на электрическом аналоге. При такой схеме установленный в корме машины двигатель приводил в движение генератор, вырабатывающий энергию для питания тягового электродвигателя, который, в свою очередь, через короткий карданный вал вращал ведущие колёса. Данная схема позволяла обойтись без коробки передач и, соответственно, утомительных для водителя выжима сцепления и выбора передачи.

После краткосрочных испытаний уже в 1947 году ЗИС-154 поставили на производство. При этом освоение отечественного дизеля ЯАЗ-204 отставало от графика, поэтому почти все автобусы первого года выпуска вместо ярославского двигателя получили его американский прообраз GMC-4-71. Только к концу 1947 года начались поставки моторов из Ярославля, но нехватка комплектующих заставляла на первых порах применять импортные детали от GMC даже на двигателях ярославского производства. Впрочем, довольно быстро ЯАЗ-204 избавился от американского наследия и заодно был адаптирован для работы при отрицательных температурах.

Первая партия из пяти серийных автобусов ЗИС-154 была изготовлена летом 1947 года. К 7 сентября построили уже 25 машин, специально изготовленных к 800-летию Москвы.Новый автобус произвёл на москвичей и гостей столицы неизгладимое впечатление: большой, красивый, с комфортабельным вместительным и светлым салоном, оборудованным мягкими диванами с обивкой из плюша. Но многие водители опасались новой машины и не спешили переучиваться на управление ЗИС-154, предпочитая старые, но хорошо знакомые машины. Однако более смелые отмечали, что управлять этим автобусом даже проще: педалей только две — газ и тормоз, передачи переключать не требуется, а задний ход включается рычагом в кабине.

В процессе эксплуатации ЗИС-154 на московских маршрутах всплыло множество проблем. Некоторые были вызваны непривычной для столичных автобусов компоновкой салона. Например, в отличие от довоенных моделей, вход пассажиров предполагалось осуществлять по американскому образцу через переднюю дверь, ведь в США билеты продавал сам водитель, а не специальный кондуктор, как в СССР. Однако ожидавшие автобус люди поначалу стремились войти через «неправильную» заднюю дверь. Кроме того, перемещение людей в салоне осуществлялось против хода движения, что подчас приводило к падению пассажиров при резком торможении, и создавало опасность попадания человека при выходе под заднее колесо.
Но куда критичнее оказались технические проблемы. Двухтактный дизельный двигатель по своей природе отличался шумом и дымным выхлопом, а при неправильной регулировке эти недостатки только усугублялись. Опыта работы с дизелями у работников автобусных парков поначалу не было, поэтому жители Москвы вполне справедливо жаловались на ревущие и извергающие дым автобусы. Кроме того, сам по себе дизель ЯАЗ-204 оказался не слишком подходящим для использования на городском общественном транспорте, а в первые годы выпуска ещё и не отличался надёжностью.

В итоге несомненно передовой, но сложный в эксплуатации и не слишком надёжный ЗИС-154 продержался на конвейере всего 4 года — до 1950-го. За это время было выпущено 1164 автобуса (включая единственный автобус ЗИС-154А с бензиновым двигателем, который, к слову, пережил многие более поздние машины), которые разъехались по городам страны, но большая их часть, конечно, осталась в столице. Следующим главным автобусом СССР стала его укороченная адаптация с бензиновым двигателем спереди ЗИС-155, основанная на неприхотливом грузовике ЗИС-150. В Москве автобусы ЗИС-154 эксплуатировались до 1956 года, когда автобусные парки окончательно отказались продолжать их обслуживание.