Фотоэлемент — основа солнечной батареи; он преобразует солнечное излучение в электроэнергию. Свет попадает на пластину из полупроводников и «выбивает» из неё электроны — так образуется электрический ток.

Мощность солнечной батареи зависит от количества фотоэлементов: чем их больше, тем больше электроэнергии мы получим. Самые мощные фотоэлементы делают из цельного кристалла кремния. Запасы кремния на планете огромны — но в процессе его добычи образуются вещества, которые могут нанести ущерб окружающей среде в случае аварии или несоблюдения природоохранного законодательства.