«Нет ничего более постоянного, чем временное» — эта старая мудрость очень хорошо описывает судьбу отечественного автобусостроения после появления ЗИС-155.

Эта модель Завода им. Сталина была спроектирована и освоена в экстренном порядке — когда обнаружилось, что революционный для СССР большой городской автобус ЗИС-154 слишком сложен и капризен в эксплуатации. На бумаге он выглядел отлично — большой вместительный кузов вагонной компоновки и дизель-электрический силовой агрегат, размещённый в хвосте; последний давал машине приемлемую динамику, обеспечивал комфортный уровень шума и избавлял водителя от постоянного переключения передач. Но в реальной жизни «154-й» оказался крайне проблемным — в основном из-за несовершенного двухтактного дизеля ярославского производства.

Вместо постепенной модернизации новинки московскому заводу было приказано учесть неудачный опыт с ЗИС-154 и разработать гораздо более простую машину, которая должна была насыщать автобусные хозяйства страны, пока идёт разработка полностью новой модели большого класса. В результате освоение ЗИС-155 отбросило прогресс советских автобусов даже не на один, а на два шага назад: в безвыходной ситуации московским конструкторам пришлось объединять элементы кузова ЗИС-155 с агрегатами грузовика ЗИС-150.

Слишком слабый для автобуса двигатель и узлы шасси заставили их сильно урезать вместимость автобуса, переведя его в среднеразмерный класс. Компоновка узлов также была привязана к грузовой основе — в итоге двигатель разместился в кабине водителя справа от его сидения, что привело к серьёзному ухудшению условий труда. Не говоря уже о том, что слабый двигатель заставлял водителя выжимать сцепление и переключать скорости в среднем каждые 29 секунд.

Но разработка совершенно новой городской модели ЗИС-129, сделанной на базе междугородного лайнера ЗИС-127, также зашла в тупик — в результате чего ЗИС (с 1956 года — ЗИЛ) продолжил выпускать «временный» ЗИС-155 до самого 1957 года. Но и тогда ему на смену пришел лишь ЗИЛ-158 — не более чем глубокая переработка всё той же «временной» модели.

В отсутствие альтернативы ЗИС-155 пришлось исполнять роль основного советского городского автобуса на протяжении всех 1950-х годов. В крупных городах ему отчаянно не хватало вместимости, поэтому на местах порой пытались составлять автобусные поезда с прицепами, сделанными из таких же, но уже списанных «155-х»; эти попытки одобрения и продолжения не получили, так как серьёзно снижали ресурс тягача, не рассчитанного на работу с прицепом.

В рамках социалистической дружбы и сотрудничества ЗИС-155 пытались предлагать и новообразованным соцстранам; но и в Восточной Европе, Китае и КНДР с врождёнными недостатками ЗИС-155 смириться не смогли — и при первой возможности заменяли советские автобусы на аналоги местного или западноверопейского производства.


Всего с мая 1949 года по конец сентября 1957 года было выпущено 21 736 автобусов этой модели.

Александр Шанин. Улица Радио, 1991

В нашем музее сохранено два ЗИС-155 — ранний и поздний. Первый до поступления в коллекцию использовался в качестве подсобного помещения в мастерской художников под Малаховкой в Московской области. В 1994 году автобус вывезли для реставрации на заводе «Аремкуз», и через два года он уже был восстановлен до ходового состояния.