Для начала внесем ясность в обозначение: ЗИС-8 — это не модель автобуса, а индекс, присвоенный удлинённому шасси от грузовика ЗИС-5. Конечно, прежде всего это шасси было предназначено для установки автобусного кузова — но на него же могли монтироваться и пожарные машины, и спецкузова для армии, и фургоны различного назначения. Да и сами автобусы на шасси ЗИС-8 помимо головного московского завода ЗИС собирали многочисленные авторемонтные предприятия по всей стране.

Для иллюстрации этого различия немного статистики: с начала 1934 г. и до середины 1936 г. из ворот завода вышло всего 547 комплектных автобусов на шасси ЗИС-8; а вот самих шасси ЗИС-8 было выпущено 3127 ед. — почти в шесть раз больше.

Теперь — о происхождении самого автобусного кузова. Изначально он появился в 1932 году и стоял тогда на шасси АМО-4 — удлинённой версии стандартного грузовика АМО-3. Кузов получил обозначение «АМО-Стандарт»; это была попытка упростить и ускорить процесс постройки кузова, не уходя от привычных тогда технологий с использованием деревянного каркаса и стальной обшивки.

В отличие от прежних кузовов постройки АМО, нёсших в себе наследие английских автобусов «Лейланд», кузов «Стандарт» отличали простые формы, отсутствие архаичных деревянных защитных решёток между колесами и всего одна двустворчатая дверь в задней части. Передняя дверь, обычно предназначенная только для выхода пассажиров, стала одностворчатой и открывалась водителем с помощью рычага. Также характерной особенностью автобусов ЗИС-8 выпуска именно Завода им. Сталина стали опускаемые боковые окна пассажирского салона. Прочие заводы, ремонтируя или изготавливая с нуля кузова «Стандарт», обычно отказывались от этой сложной системы и ставили обычные раздвижные стёкла.

Вернёмся к шасси. Помимо удлинения, у ЗИС-8 были и другие характерные особенности: подвешенный сбоку рамы бензобак серьёзно увеличенного объёма, 12-вольтовое (взамен 6-вольтового) электрооборудование, питаемое от двух последовательно подключенных аккумуляторов, и радиатор увеличенного объёма. Вместе с тем, в отличие от базового грузовика ЗИС-5, на длинном шасси ЗИС-8 не стали внедрять единый карданный вал без промежуточной опоры, а оставили прежнюю конструкцию от АМО-4.

Скромные объёмы производства автобусов на самом ЗИС не могли обеспечить достаточным количеством машин даже столичные маршруты, не говоря уже о других городах. Поэтому за выпуск подобных автобусов вскоре взялись и другие предприятия страны — как правило, авторемонтные заводы. При этом они использовали как оригинальные шасси ЗИС-8, так и удлинённые кустарным способом стандартные ЗИС-5. Были отличия и в конструкции кузовов, обычно обусловленные упрощением процесса постройки.

Например, в Москве параллельно ЗИСу выпуск (а впоследствии и ремонт) автобусов по типу «Стандарт» освоил завод «Аремкуз». Аналогичным творчеством, особенно после прекращения поставок заводских автобусов, занимались в Ленинграде, Киеве, Харькове, Ростове-на-Дону, Туле, Калуге, Тбилиси, Иркутске и множестве других городов.

Порой на местах получались конструкции даже более совершенные, чем оригинал. Наиболее известны в этом смысле автобусы постройки Второго авторемонтного завода Автотранспортного управления Ленсовета (АТУЛ), которые отличались кузовами обтекаемых форм. Мало того, с 1936 года в Ленинграде также освоили выпуск на удлинённом шасси ЗИС-8 трёхосных автобусов увеличенной вместимости.

В Москве к 1938 году автобусы «Стандарт» на шасси ЗИС-8 стали по сути единственным типом подвижного состава, окончательно вытеснив многократно отремонтированные автобусы «Лейланд» и Я-6; тогда в столице насчитывалось 968 экземпляров ЗИС-8. При этом большинство «Стандартов» для Москвы построил не ЗИС (из-за реконструкции он временно свернул выпуск автобусов в 1936 году), а «Аремкуз». Там выпуск этих простых и надежных автобусов продолжался вплоть до войны — хотя уже с середины 1938 года в эксплуатацию начали поступать обтекаемые автобусы ЗИС-16, и прежние «коробочки» стали постепенно сдавать им позиции на центральных улицах.

С началом войны большинство автобусов на шасси ЗИС-8 мобилизовали на военную службу; вернулись обратно далеко не все. Тем не менее, острый дефицит ходовой техники заставил заняться ремонтом устаревших машин, которые снова взяли на себя пассажирские перевозки. «Аремкуз» возобновил производство новых кузовов на капитально отремонтированных шасси с 1944 года и строил их до 1949 года, пока столица не стала окончательно переходить на автобусы новых типов. После этого старые ЗИСы стали переводить в пригородные и служебные, пока окончательно не списали в 1950-х годах.

Музейный автобус воссоздан на длиннобазном грузовом шасси ЗИС-12, ранее принадлежавшем пожарной машине. Работы проводились силами сотрудников музея на площадке хранения музейной техники, расположенной на Трамвайно-ремонтном заводе.

Этот «Стандарт» представляет собой реплику упрощённого варианта, выпускавшегося заводом «Аремкуз». В частности, у воссозданного экземпляра боковые окна сдвижные, а не опускные, как у модели выпуска ЗИС. Восстановление было завершено к 12 июня 2008 года: тогда автобус впервые показали на площадке перед главным входом ВДНХ.